El propulsor Iónico es uno de los métodos que se estudian para que el día de mañana podamos viajar por el universo. Se propulsa mediante un campo electromagnético que acelera partículas con carga eléctrica y las expulsa en forma de haz para crear una aceleración en sentido contrario.

Por ahora su gran ventaja es la optimización de combustible ya que el rendimiento que se le saca a este es superior que a los cohetes convencionales, esta reducción de la cantidad de combustible es principalmente debido a las velocidades que se pueden conseguir con un motor iónico de unos 30.000 m/s mientras que los motores convencionales rondan los 4.000 m/s, entonces la propulsión iónica no necesita tanto combustible para llegar a velocidades como las de cohetes actuales.

El gran problema de estos motores es la baja aceleración que nos otorga, que viene definida según el masa y carga del haz de iones y masa de la nave, así que para viajes muy largos sería una buena opción. El motor o propulsor iónico tiene una vida muy alta porque el desgaste de este es muy inferior a lo normal gracias a ese bajo empuje.

Ejemplos en la actualidad:
La sonda Hayabusa con un propulsor iónico de xenon llegó al asteroide Itokawa para la recogida de muestras.

La sonda Dawn fue lanzada el 27 septiembre de este año para investigar el planeta Ceres y el asteroide Vesta.

Proyecto Dawn:



Vía | Wikipedia
Más info | Genciencia